Ranskasta tuli vuonna 1998 seitsemäs maailmanmestaruuden voittanut maa. Kuudennen kerran kisojen historiassa isäntämaa onnistui nappaamaan voittopokaalin kotinurmellaan, ja kerta oli toistaiseksi myös MM-historian viimeisin. Zinédine Zidanesta 1998 kisat tekivät supertähden.
Ranska sai järjestettäväkseen historian suurimman MM-lopputurnauksen, kun kisojen osallistujamäärä oli kasvanut 24 maasta 32 maahan. Ensiesiintymisensä lopputurnauksen näyttämöllä tekivät nyt Kroatia, Jamaika, Etelä-Afrikka ja Japani.
Muitakin uudistuksia otettiin käyttöön. Tuomaristolla oli käytettävissään ensimmäistä kertaa elektroninen taulu lisäajan näyttämiseen. Lisäksi MM-näyttämöllä käytettiin ensi kertaa kultaista maalia, eli jatkoajalla ensimmäinen tehty maali ratkaisi ottelun. Uudistuksella pyrittiin vähentämään rangaistuslaukauskilpailuja, joita oli viime vuosina nähty kisoissa monien mielestä aivan liikaa.
Alkulohkoissa pelattiin pääosin sopuisasti ennakko-odotusten mukaan. Yllättävintä oli Espanjan täydellinen sulaminen jo lohkovaiheessa. Edes 6–1-voitto Bulgariasta ei riittänyt pelastamaan espanjalaisia tipahtamiselta jo alkumetreillä, kun joukkue hävisi Nigerialle ja pelasi tasapelin Paraguayta vastaan.
Alkulohkossa huomiota herätti myös Iranin ja USA:n välinen ottelu. Ei tosin pelkästään pelillisistä syistä, vaan maailmanpoliittisen tilanteen takia. Iranissa riehaannuttiin 2–1-voitosta, mutta lopulta molempien maiden kohtalo oli pudota jatkosta jo lohkovaiheessa.
Pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Ranskan ja Paraguayn välinen ottelu ratkaistiin kultaisella maalilla. Isäntien Laurent Blancilla oli kunnia iskeä jatkoajalla historiallinen osuma, kun Ranska voitti ottelun 1–0.
Neljännesvälierissä kohistiin myös Argentiinan ja Englannin kohtaamisesta. Jännittävässä ottelussa nähtiin ensimmäisellä kympillä jo kaksi rangaistuspotkua ja teini-ikäisen Michael Owenin kaunis soolomaali. David Beckham puolestaan joutui katselemaan punaista korttia ja päätyi ottelun jälkeen brittilehdistön hampaisiin. Itse ottelu eteni aina pilkkukisaan saakka, jossa Argentiina lähetti Englannin laulukuoroon.
MM-lopputurnauksen ensikertalainen Kroatia räväytti heti kättelyssä etenemällä aina välieriin saakka. Semifinaaleissa Ranska oli liian kova vastus debytanteille, mutta pronssiottelussa Kroatia kaatoi Hollannin ja juhli tähänkin päivään mennessä historiansa parasta saavutusta MM-tasolla. Kaiken päälle Kroatian hyökkääjä Davor Šuker kruunattiin kisojen maalikuninkaaksi.
Finaalissa kohtasivat kisaisäntä Ranska ja hallitseva mestari Brasilia. Loppuottelu sai merkillisen lähtölaukauksen, kun brassitähti Ronaldo lisättiin kokoonpanoon vasta hetki ennen ottelun alkua. Ronaldon kerrottiin saaneen sairauskohtauksen finaalia edeltävänä päivänä.
Ronaldo pystyi pelaamaan, mutta hänen otteensa kentällä olivat vaisuja, aivan kuten koko Brasilian joukkueen. Ranskan Zinédine Zidane sen sijaan oli elämänsä vedossa. Zidane puski finaalissa kaksi maalia ja itsensä todellisten supertähtien joukkoon. Ranskan 3–0-voiton viimeisteli pelin viime hetkillä Emmanuel Petit, ja isäntämaan oli aika hullaantua MM-kullasta.
MM-finaali 1998 Ranskan juhlaa
Jos video ei aukea, voit katsoa sen TÄSTÄ.
