MM-kisoissa ratkotaan nyt finaalijoukkueet, kun välierät käynnistyvät tiistaina. Ensimmäisessä välierässä kohtaavat Ranska ja Belgia.
Yksi asia on varma: Venäjän MM-kisojen mestari tulee Euroopasta. Eurooppalaiset joukkueet ovat raivanneet tieltään muun muassa vahvat arvokisamenestyjät Brasilian ja Argentiinan. Nyt välierissä nähdään yksi ennakkosuosikki ja kolme yllättäjää. Ranska laskettiin jo ennen kisoja yhdeksi mestarisuosikiksi, kun taas Belgia, Englanti ja Kroatia ovat kaikki pelanneet jo tähän mennessä turnauksessa yli odotusten.
Ensimmäisessä välierässä pelaavat Ranska ja Belgia. Joukkueet ovat olleet vastakkain MM-turnauksessa aiemmin vain kahdesti. Edellinen kohtaaminen on vuodelta 1986, jolloin joukkueet pelasivat Meksikon kisojen pronssiottelussa. Vuoden 1986 kisat olivat myös edellinen kerta, kun Belgia ylsi MM-turnauksessa välieriin. Tuolloin Ranska vei pronssin maalein 4–2.
Ranskan päävalmentajalla Didier Deschampsilla on käytössään laadukas joukkue, jossa kaikki osa-alueet ovat kunnossa. Ranskalla on maalillaan varma Hugo Lloris ja kärjessä pikakiituri Kylian Mbappe. Välierässä joukkue saa myös keskikentälleen takaisin Blaise Matuidin, joka kärsi edellisessä ottelussa pelikiellon korttitilin täyttymisen takia.
Belgia kaatanut jo yhden ennakkosuosikin
Belgia oli pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella pitkään isoissa vaikeuksissa Japanin kanssa ja joukkue näytti jo putoavan kisoista. Belgia nousi kuitenkin hyvällä taistelutahdolla 0–2-tappioasemasta ottelun voittajaksi.
Brasiliaa vastaan Belgia pelasi kuitenkin loistavan pelin ja päävalmentaja Roberto Martinez osoitti ottelussa taktisen nerokkuutensa. Vaikka Brasilia pääsi toisella jaksolla maalin päähän, Belgia onnistui pitämään pintansa ja kukistamaan yhden maailman jalkapallojäteistä.
Myös Belgialla maalivahtipeli on hyvissä kantimissa, kun veräjää vartioi Thibaut Courtois. Hyökkäyksessä Eden Hazard ja Romelu Lukaku ovat uhka mille tahansa puolustukselle. Brasiliaa vastaan myös Kevin de Bruyne näytti vaarallisuutensa.
Ranska on Brasilian putoamisen jälkeen kisojen isoin voittajasuosikki, mutta helppoa sille ei Belgian kanssa tule. Molemmilla joukkueilla on tulivoimaa hyökkäyksissään, joten Ranskan puolustukselta ja Llorisilta vaaditaan tarkkuutta etenkin Hazardin ja Lukakun vartioinnissa.
Ranska oli etenkin Uruguayta vastaan vakuuttava, mutta Belgialla on varmasti joukkuehenki korkealla Brasilia-voiton jälkeen. Odotettavissa on tasainen ja jännittävä kamppailu, jossa kummallakin on hyvät mahdollisuudet edetä MM-finaaliin.
Tiistain MM-välierä:
Ti 10.7. klo 21.00: Ranska–Belgia
Lisää uutisia: MM-kisat 2018
Coolbetin kertoimet kirjoitushetkellä:
