Eilen käynnistyneissä pudotuspeleissä jatketaan tänään kahden ottelun voimin, kun Espanja ja Venäjä sekä Kroatia ja Tanska iskevät yhteen.
Päivän ensimmäisessä ottelussa kohtaavat Espanja ja Venäjä. Espanja lähti kisoihin varsin ristiriitaisissa tunnelmissa, kun maata menestyksekkäästi luotsannut Julen Lopetegui sai väistyä Real Madrid -sopimuksensa myötä. Tilalle hyppäsi aiemmin joukkueenjohtajana toiminut Fernando Hierro.
Turbulenssista huolimatta vuoden 2010 maailmanmestari selvisi jatkopeleihin tasaisen B-lohkon voittajana. Avausottelussa se oli lähellä voittaa eilen pudonneen Portugalin, mutta Cristiano Ronaldon hattutemppu pakotti espanjalaiset 3-3 tasapeliin. Tasatulos nähtiin myös lohkon päätöskierroksella, kun jatkopeleistä pudonnut Marokko venyi komeaan 2-2 tasuriin. Kahden tasapelin välissä Espanja kaatoi Iranin 1-0.
Eniten kysymysmerkkejä Espanjan pelissä on herättänyt puolustus- ja maalivahtipelaaminen. Kolmen ottelun jälkeen se on päästänyt jo viisi maalia, joka on La Rojan kaltaiselle joukkueelle poikkeuksellisen paljon.
Myös maalivahti David De Gean asema on kyseenalaistettu. Portugali-ottelussa yhden helpon maalin päästänyt ManU-kassari on joutunut fanien hampaisiin, sillä valtaosa espanjalaisista olisi äänestystulosten perusteella valmiina heittämään nuoren Kepa Arrizabalagan maalille.
Espanjaa vastaan asettuva kisaisäntä Venäjä aloitti turnauksen upealla tavalla, kun se kaatoi avausottelussa Saudi-Arabian peräti maalein 5-0. Ilotulitus jatkui myös toisessa ottelussa, Egyptin jäätyä isäntien jalkoihin lukemin 3-0. Ainoa särö Venäjän saldoon tuli lohkon päätöskierroksella, kun Uruguay pyyhki sillä tylysti lattiaa.
Venäjän joukkueesta esiin ovat nousseet etenkin upeita maaleja taikova Denis Cheryshev, joukkueen keskikentän moottori Aleksandr Golovin sekä target-tyyppisenä kärkenä ihastuttanut Artem Dzyuba.
Tämän otteluparin ratkaisu piilee siinä, miten hyökkäystehonsa ja vaarallisuutensa osoittanut Venäjä pystyy vaihtamaan puolustavampaan pelitapaan pudotuspeleissä. Mikäli kisaisäntä malttaa puolustaa tarkasti muodossa ja tukkia linjojen selustaan vievät reitit, on sillä vahvana vastahyökkäysjoukkueena mahdollisuudet yllättää suuri ja mahtava Espanja. Myös kotiyleisön vankkumaton ja äänekäs tuki tuo oman mausteensa Venäjän pelaamiseen.
Eriksen kantaa Tanskaa pudotuspeleissä
Sunnuntain iltaottelussa nähdään päiväottelun tapaan kahden eurooppalaisen kohtaaminen, kun Tanska haastaa Kroatian.
Äärimmäisen vakuuttavasti turnauksessa esiintynyt Kroatia oli Uruguayn ja Belgian ohella ainut joukkue, joka voitti kaikki kolme alkulohko-otteluaan. Islanti ja Nigeria kaatuivat rutiinilla, mutta Argentiinan möyhentäminen lukemin 3-0 on äärimmäisen kova temppu. Vaikka Willy Caballero tarjosikin omaa avustustaan reilun viikon takaisessa ottelussa, osoitti Kroatia pystyvänsä haastamaan kenet tahansa.
Kroatian pelissä valtavaa roolia näyttelee joukkueen maaginen keskikenttä. Supertähti-kategoriaan kuuluvien Luka Modricin ja Ivan Rakiticin lisäksi joukkueesta löytyy aina viihdyttävä Ivan Perisic, Real Madridissa läpimurron kynnyksellä oleva Mateo Kovacic sekä Interin luottomiesten joukkoon kohonnut Marcelo Brozovic. Myös kokenut Mario Mandzukic tuo kaivattua taitoa ja viimeistelykykyä ruutupaitojen arsenaaliin.
Jos Kroatialla löytyy kärjen osalta runsaasti laajuutta, voidaan Tanskasta puhua pitkälti yhden miehen joukkueena. Ilman Tottenham-tähti Christian Erikseniä jatkoon meneminen olisi todennäköisesti ollut varsin kiven alla, sillä maailman tylsimmäksi supertähdeksikin kutsuttu Eriksen oli alkulohkossa totutun vahvassa vedossa.
Kansainvälistä laatua Tanskan joukkueeseen tuo myös Leicester-maalivahti Kasper Schmeichel, jonka torjunnat voivat kantaa juutit kohti isoa yllätystä.
Yksi Tanskan mielenkiintoisimmista pelaajista löytyy lähtökohtaisesti vaihtopenkin puolelta, sillä nuori Ajax-kärki Kasper Dolberg on päässyt kentälle lähinnä vaihtojen kautta. Edelliskaudella huikeat 16 maalia Eredivisiessä pommittanutta 20-vuotiasta Dolbergia pidetään laajalti yhtenä Euroopan lupaavimmista hyökkääjistä, jonka myötä hän onkin päätynyt useiden suurseurojen kiikariin.
Lähtökohtaisesti Kroatia on suuri suosikki kahden eurooppalaisen kohtaamisessa, mutta kärkipelaajien pelatessa täydellisen ottelun Tanskalle jää pieni yllätyksen mahdollisuus pudotuspeleissä.
Sunnuntain matsit:
Su 1.7. klo 17:00: Espanja–Venäjä
Su 1.7. klo 21:00: Kroatia–Tanska
Lue lisää: MM-kisat 2018
Coolbetin kertoimet:
