Huuhkajille tuttuja vastustajia uudessa turnausformaatissa – Kansojen liigassa.
Jari Litmanen oli mukana lohkoarvonnoissa ja arpoi Suomen lohkovastustajat.
Kuninkaan arpakäsi nosti kulhosta Suomelle tuttuja maita: Kreikka, Viro ja Unkari. Suomi pelasi viime EM-karsinnoissa sekä Kreikkaa että Unkaria vastaan kahdesti.
Kreikkaa vastaan Huuhkajat pelasi kotonaan 1–1 ja voitti vieraissa 1–0.
Unkaria vastaan molemmat karsintaottelut päättyivät 0–1-tappioon.
Suomi on pelannut viimeisimmän kotimaaottelunsa Viroa vastaan viime marraskuussa. Tuloksena Helsingissä pelatusta ottelusta oli isäntien komea 3–0-voitto.
Mikä Kansojen liiga?
Euroopan jalkapalloliiton Uefan perustamassa Kansojen liigassa on mukana 55 maata, jotka on jaettu neljään eri liigaan. Rankingin parhaat maat pelaavat A-liigassa ja heikoimmat D-liigassa. Suomi kuuluu C-liigaan, jossa on mukana 15 maata. Yksi syy Kansojen liigan perustamiselle oli, että maat kohtaisivat samantasoisia vastustajia.
Huuhkajien päävalmentaja Markku Kanerva toivoi etukäteen Unkaria vastustajaksi.
– Niiden kanssa meillä on aika paljon kalavelkoja maksettavana viime karsinnoista ja sitten vähän pidemmältä historialta, Kanerva totesi ennen arvontaa Ylelle.
Kansojen liigassa pelataan myös pääsystä EM-lopputurnaukseen 2020, sillä kunkin neljän liigan voittaja saa lopputurnauspaikan. Varsinaiset karsinnat EM-lopputurnaukseen alkavat vuoden kuluttua maaliskuussa.
