Seuraa heitä -osiossa käydään läpi torstaina alkaneiden historian 22. alle 20-vuotiaiden jalkapallon MM-kisojen kuumimmat nimet.
Tämän vuoden kisaisäntänä toimii Puola ja otteluita pelataan kaikkiaan kuudessa eri kaupungissa. Kisojen päänäyttämönä toimii niin turnauksen avausottelua kuin 15.6. pelattavaa loppuottelua isännöivä Lodzin kaupungissa sijaitseva 18 000 katsojaa vetävä Stadion Widzewa. Otteluita voit seurata muun muassa Ylen kautta. Lisää kisojen televisioinnista ja pelipaikoista voit lukea täältä.
Hallitseva mestari Englanti ei kaikkien yllätykseksi selvinnyt mukaan tämän vuoden kisoihin, mutta tulevaisuuden tähtiloistoa kisoista ei siitä huolimatta puutu. Tässä tämän vuoden kisojen mielenkiintoisimpia pelaajia.
Erling Braut Håland
Erling Håland on isokokoinen (191cm) kärki, joka takoo maaleja Red Bull Salzburgin riveissä. Vasta 18-vuotias Håland siirtyi nykyiseen seuraansa tammikuussa kotimaansa Moldesta peräti viiden miljoonan euron siirtokorvausta vastaan.
Leedsissä syntynyt ex-valioliigapuolustaja Alfe-Inge Hålandin poika ehti iskeä 50 Molden paidassa pelatussa ottelussa komeat 20 maalia, jonka lisäksi tilille kertyi myös kuusi maalisyöttöä. Nuorisomaajoukkueissa Håland on puolestaan tehoillut maali per peli tahtia kaikissa ikäluokissa.
Muun muassa Red Bull Salzburgin urheilujohtaja Christoph Freund on tituleerannut Valioliigan voittamisesta Leedsin riveissä unelmoivaa Hålandia yhdeksi Euroopan suurimmista talenteista.
Cucho Hernandez
Hiljattain 20 vuotta täyttänyt kolumbialainen Juan Camilo ”Cucho” Hernandez kuuluu Watfordin sopimuspelaajiin, joskin hän pelasi kuluneen kauden lainalla La Ligasta pudonneen SD Huescan riveissä. Espanjassa sähäkästi liikkuvan hyökkääjän tilille kirjattiin 34 ottelua, joissa syntyi neljä maalia ja kolme maalisyöttöä.
Vuotta aiemmin peräti 16 maalia Espanjan toiseksi korkeimmalla tasolla viimeistellyt Hernandez pyrkii seuraavaksi murtautumaan Watfordin kokoonpanoon ja sopeutua englantilaiseen pelityyliin.
Mielenkiintoinen tilastofakta 176-senttisen Hernandezin viime kaudesta on se, että hän onnistui maalinteossa niin Real Madridia kuin Barcelonaa vastaan pelatuissa vierasotteluissa. Sen myötä hänestä tuli Sergio Agueron lisäksi ainoa teini-ikäinen pelaaja, joka on onnistunut kyseisessä tempussa viimeisen 50 vuoden aikana.
Hernandez debytoi Kolumbian miesten maajoukkueessa viime syyskuussa pelatussa harjoitusottelussa, jossa hän iski välittömästi kaksi maalia Keylor Navasin selän taakse 3-1 voitossa Costa Ricasta.
Diego Lainez
Kesken kisojen 19 vuotta täyttävä Diego Lainez on yksi kisojen kalleimmista pelaajista. Tammikuussa kotimaansa Américasta peräti 14 miljoonan euron siirtosummalla Real Betisin riveihin siirtynyt laituri säväytti välittömästi Espanjassa, iskien loppukauden 16 ottelussa kaksi maalia.
Lainez on pienikokoinen (167cm) pelaaja, jonka vahvuudet ovat ehdottomasti yksilötaidossa, vikkelyydessä ja pallonhallinnassa. Urallaan jo neljä miesten maaottelua pelannut Villahermosan katujen kasvatti ansaitsi kotimaassaan lisänimen ”Meksikon Messi”.
Boubacar Kamara
Ranskan puolustusosasto on ennakkoon kisojen rautaisin. Yhdessä seuraavaksi esiteltävän Dan-Axel Zagadoun kanssa tuon puolustuksen selkärangan muodostaa Marseillen 19-vuotias topparilupaus Boubacar Kamara.
Kamara pelasi menneellä kaudella kaikkiaan 31 pääsarjaottelua Marseillen paidassa, jonka lisäksi tilille kertyi viisi ottelua Eurooppa-liigan lohkovaiheessa. Kamara iski kauden aikana myös uransa ensimmäisen Ligue 1 -maalin, kun hän pääsi tuikkaamaan kulmapotkun jälkitilanteesta pallon helmikuussa Bordeauxin verkkoon.
Pelaajatyypiltään Kamara edustaa modernin huipputopparin mallikuvausta: 185-senttinen varsi riittää helposti pääpeliin, eikä ranskalainen häviä fysiikassa kovemmillekaan hyökkääjälle. Tästä huolimatta Kamaran suurimpia vahvuuksia ovat pallollinen peli sekä liike, joista kertoo se, että häntä on peluutettu Marseillessa myös laitapuolustajan tontilla.
Dan Axel Zagadou
Dortmundin 19-vuotias toppari Dan-Axel Zagadou istuu monilta osin samaan kuvaukseen kuin Boubacar Kamara. Vielä Kamaraa isokokoisempana (196cm) Zagadou kuitenkin kallistuu pelaajatyypiltään hieman enemmän perinteisen puolustuksen ankkurin suuntaan.
Viime kaudella kaksi maalia Bundesliigassa viimeistellyt puolustaja pystyy pelaamaan Babacarin tavoin myös laitapuolustajan tontilla, joten Mestarien liigassakin esiintyneestä Zagadousta voidaan puhua varsin monipuolisena pelaajana.
Useiden Euroopan suurseurojen kiikarissa oleva Zagadou on alun perin PSG:n akatemian tuotos, joka on tullut tunnetuksi äärimmäisen fyysisestä pelityylistään, joten yhdessä Kamaran kanssa hän tullee muodostamaan tälle tasolle hirviömäisen kovan toppariparin.
Timothy Weah
Yhdysvaltojen ykköstykkinä kisoihin lähtevä Timothy Weah ei ole onnistunut tekemään vielä läpimurtoaan miesten tasolla. Viime kesänä PSG:stä Celticiin lainattu Weah aloitti kuluvan kauden Brendan Rodgersin alaisuudessa vähintäänkin lupaavasti, mutta Neil Lennonin alaisuudessa peliaika putosi täysin olemattomiin.
Vaihtelevasta vastuusta huolimatta kahdeksan A-maaotteluakin urallaan pelannut Weah viimeisteli viime kaudella kolme maalia skotlantilaisjätille.
Ensi kaudenkin todennäköisesti jossakin lainapestillä viettävä 19-vuotias Weah on vuoden 1995 Ballon d´Or -voittaja George Weahin poika. Legendaarinen liberialainen toimii nykyisin muuten kotimaansa presidenttinä.
Gedson Fernandes
Seurajoukkuetasolla Benficaa edustava Gedson Fernandes pelasi kuluneen kauden avauspuolikkaan sensaatiomaisen hyvin. Kevätkaudella tulleesta tason pudotuksesta huolimatta kyseessä on erittäin lahjakas pelaaja, joka on herättänyt lukuisten suurseurojen mielenkiinnon.
Keskikentän keskustassa tai kymppipaikalla viihtyvä Fernandes pelasi viime kaudella komeat 46 ottelua Benfican riveissä, joissa syntyi kolme maalia ja kuusi maalisyöttöä.
Portugalin miesten maajoukkueessakin kahdesti esiintynyt Fernandes on taitava, molempiin suuntiin hyvin pelaava pelaaja, jonka jalasta lähtee erittäin painava laukaus. Pelityylinsä ansiosta Fernandesia onkin verrattu toiseen Benfican maineikkaan akatemian kasvattiin, nykyisin Bayern Münchenia edustavaan Renato Sanchesiin.
Lee Kang-in
Päättyneellä kaudella pääosin vielä Valencian akatemiajoukkueessa pelannut Lee Kang-in on yksi koko turnauksen nuorimmista pelaajista. 11 ottelua Valencian edustuksessakin pelannut hyökkäävä keskikenttäpelaaja nimittäin täytti vasta helmikuussa 18-vuotta.
Kymmenenvuotiaana Valencian organisaatioon saapuneen etelä-korealaisen taiturin potentiaalista kertoo se, että viime syksynä tehdyn jatkosopimuksen myötä miehen ulosostopykälä kohotettiin peräti 80 miljoonaan euroon.
Kang-inin kotimaasta on ennenkin saapunut ”Korean Messiksi” tituleerattuja pelaajia, joiden ura on tyssännyt jo akatemiavaiheessa. Tällaisia pelaajia ovat esimerkiksi Barcelonaan aikanaan kovan hypen saattelemana saapuneet Paik Seung-ho sekä Lee Seung-woo Lee. Varoittavista esimerkeistä huolimatta Valencian korealaistalenttia pidetään maansa uutena ja lähihistorian ylivoimaisesti kirkkaimpana timanttina.
Ezequiel Barco
Yhdysvaltojen MLS-liigan Atlanta Unitedissa pelaava Ezequiel Barco on Argentiinan joukkueen suurin tähti Puolassa pelattavissa kisoissa. Vain 167-senttinen Barco on taitava ja vikkelä laituri, jolta onnistuu myös viimeistely.
Tämän kauden kahdeksassa ensimmäisessä MLS-ottelussa neljä maalia viimeistellyt Barco on Independienten kasvatti, jonka paidassa hän iski vuoden X Copa Sudamericanan voittomaalin.
Ranskan ohella turnauksen suuriin ennakkosuosikkeihin kuuluva Argentiina nojaa hyökkäystensä rakentelussa pitkälti Barcon taitoihin, joten 20-vuotiaan taiturin niskaan kasataan kisojen aikana valtaisa määrä painetta.
Radoslaw Majecki
Kisojen ennakkoon paras maalivahti löytyy hieman yllättäen kisaisäntä Puolan tolppien välistä. Seurajoukkuetasolla Legia Varsovaa edustava Radoslaw Majecki on 193-senttinen maalivahti, jonka räjähtävyyttä on kehuttu poikkeuksellisen hyväksi.
Kuluvalla kaudella 17 ottelussa kahdeksan nollapeliä pitänyttä Majeckia on kutsuttu Puolassa tunnetun, Jerzy Dudekin, Wojciech Szczesnyn ja Lukas Fabianskin muodostaman maalivahtiputken jatkumoksi. Tulevaisuudessa Bartlomiej Dragowskin sekä hiljattain Liverpooliin siirtyneen Jakub Ojrzynskin kanssa maajoukkuevastuusta taistelevan Majeckin hartioille ladataankin valtaisat paineet kisaisäntien menestyksen suhteen.
Kisojen ennakkoon kovimman veskarin tittelistä Majeckia haastavat koviten Ranskan Alban Lafont, Italian Alessandro Plizzarri sekä Ukrainan Andriy Lunin.
Andrea Pinamonti
Italian tulosvastuu vieritetään pitkälti Interin sopimuspelaajiin kuuluvan Andrea Pinamontin syliin. Viime kaudella Frosionessa lainalla pelannut hyökkääjä iski päättyneellä Serie A -kaudella viisi maalia ja antoi kolme maaliin johtanutta syöttöä.
Loistavasta liikkeestä ja kliinisestä viimestelytaidosta tunnettua Pinamontia on verrattu Italiassa pelityylinsä perusteella argentiinalaiseen Mauro Icardiin, jota nuorukainen myöntääkin ihailevansa.
Kokemuksen karttuessa Pinamontista odotetaan kasvavan luotettava maalinsylkijä myös Italian miesten maajoukkueelle. Puolassa 19-vuotias hyökkääjä puolestaan odottanee taustatukea muun muassa Gianluca Scamaccalta sekä Christian Caponelta.
Niukasti listan ulkopuolella
Kisojen mielenkiintoisimpien pelaajien rajaaminen kymmenen nimen listaan on äärimmäisen vaikea tehtävä. Esimerkiksi Ranskasta nostettiin esiin vain topparikaksikko Zagadou-Kamara, vaikka rehellisyyden nimissä joukkueen kokoonpanosta olisi voinut nostaa lähes kenet tahansa tälle listalle. Edellä mainittujen puolustajien lisäksi muun muassa PSG:n Moussa Diabi sekä Frankfurtin Evan N´Dicka tulevat olemaan Bernard Diomeden valmentaman ennakkosuosikin ehdottomia avainpelaajia.
Ranskalaisten lisäksi puolustajista esille on nostettava myös Atletico Madridin edustukseen murtautunut argentiinalainen Nahuen Perez, Manchester Unitedissa 25 ottelua pelannut Diogo Dalot sekä hänen maamiehensä, Wolvesin paidassa 17 valioliigaottelua pelannut Ruben Vinagre.
Maininnan ansaitsevat ehdottomasti myös maaleillaan Metzin takaisin Ranskan pääsarjaan nostanut senegalilainen Ibrahima Niane, Saudi-Arabian pallotaitava tähtipelaaja Turki Al-Ammar sekä kunnioitettavat kahdeksan maalia Sportingille iskenyt portugalilaiskärki Rafael Leão.
