2/1/16 – 19:30
@Vicarage Road – Watford
Kovakuntoinen Watford haastaa Manchester Cityn päivän viimeisessä Valioliiga-kamppailussa.
Valioliiga palaa täydellä höyryllä heti tammikuun alusta olohuoneisiin ja lauantai-illan herkkupalassa sarjanousija Watford isännöi Manchester Cityä.
Valioliigan mestarisuosikkeihin lukeutuvan Man Cityn peli ei ole vieraskentällä luistanut. Taivaansiniset eivät ole voittaneet yhtään viimeisestä kuudesta vieraspelistään. Watfordin kotiluola, Vicarage Road, on ollut tällä kaudella yksi vaikeimmista paikoista voittaa. Vierasjoukkue saakin tehdä täyden päivätyön jos se mielii lyödä kovakuntoiset Herhiläiset.
Liigassa yhdeksäntenä oleva Watford on yksi kauden suurimmista yllättäjistä yhdessä Leicesterin kanssa. Watford pelasi yli kuukauden putkeen tappioitta, kunnes se taipui edellisellä kierroksella Tottenhamille loppuhetkien maalilla. Sitä ennen Watfordin pystyi päihittämään marraskuun loppupuolella Manchester Cityn naapuri, United.
City keikkuu huonoista vierasotteluistaan huolimatta sarjakärki Arsenalin tuntumassa. Tiistaina City pelasi 0-0 tasapelin sarjassa toisena olevan Leicesterin vieraana. Tulos oli lähtöasetelmista huolimatta päävalmentaja Manuel Pellegrinille pettymys. Cityn peli on takkuillut marraskuisen 1-4 Liverpool-shokkitappion jälkeen.
Näennäisesti Cityllä on kaikki hyvin, mutta lähemmässä tarkastelussa ongelmakohtia pulpahtelee esiin. Ykköstähti Sergio Agüeron jatkuvat pikkuvammat tarkoittavat rotaatiota hyökkäyspäähän. Vaihtomies Wilfried Bony ei ole mikään sateentekijä, joka pystyisi heittämällä korvaamaan argentiinalaisen Agüeron.
Karmeasti tasoaan pudottanut Yaya Touré saisi herätä horroksestaan. Isokokoinen keskikenttäpelaaja on halutessaan liigan dominoivin pelaaja, mutta norsunluurannikkolainen löntystelee kentällä käsijarru päällä aivan turhan usein. Mies taitaa edelleen maalinteon ja vaatii palloa lähes jokaisen hyökkäyksen alkaessa, mutta räjähtävät nousut laatikkoon ovat puuttuneet lähes totaalisesti Tourén työkalupakista.
City lähtee totutusti hallitsemaan palloa vieraskentällä, mutta mikäli se ei pääse dominoimaan peliä keskikentällä, sen pelaaminen hidastuu sekä puuroutuu liikaa eikä tilanteita synny. Parhaimmillaan Cityn tekeminen on huipputehokasta ja nopeaa, jossa David Silvan sekä kumppaneiden kombinaatiopelaaminen johtaa jatkuviin maalipaikkoihin.
Watfordin ”vanhanaikainen” 4-4-2 pelijärjestelmä on yllättänyt monet joukkueet tällä kaudella. Taktisesti neuvokas Quique Sánchez Flores on saanut miehistönsä sitoutumaan vahvaan prässäämiseen perustuvaan pelitapaansa. Sánchez Floresin Watford pelaa nykytrendin vastaisesti kahdella selkeällä kärjellä, jotka eivät anna hetken rauhaa vastustajan toppareille. Kahden kärkimiehen merkkaaminen tuo myös omat ongelmansa kun Watfordilla on pallo.
Materiaalivertailussa vierasjoukkue on ylivoimainen voittaja. Vaikka siltä puuttuu kapteeni Vincent Kompany ja taidokas Samir Nasri, on sillä silti huikea määrä taitoa rosterissaan. Mutta jos Cityn vieraspelit jatkuvat samalla kaavalla kuin viime aikoina, ei Watfordin voittokaan tulisi jättiyllätyksenä.
Puoliaika.comin toimitus poimi NordicBetin listalta muutaman pelikohteen:
- Watford +1 Kotivoitto @2.20
- Maalien lukumäärä: yli 2.5 @1.80
- Molemmat joukkueet tekevät maalin @1.70
