HJK kohtaa tänään vieraskentällä kuusinkertaisen Latvian mestarin FK Ventspilin Mestarien liigan toisen karsintakierroksen ottelussa. Ottelu käynnistyy Ventspilissä kello 18:30. Toisen karsintakierroksen otteluparin voitto takaisi HJK:lle vähintään neljä Europeliä lisää, sillä kolmannelta kierrokselta voittaja jatkaa Mestarien liigan playoff-vaiheeseen ja häviäjä Eurooppa-liigan playoff-kierrokselle.
Isäntäjoukkue FK Ventspils on Latvian pääsarjassa tällä hetkellä toisena 11 pelatun ottelun jälkeen. Saldona on viisi voittoa ja peräti kuusi tasapeliä.
Veikkausliigassa HJK on pelannut neljä perättäistä ottelua ilman voittoa, joten Klubi lähtee taistelemaan tietänsä Eurooppaan haastavista lähtökohdista.
Klubi ja Ventspils ovat kohdanneet europeleissä kerran aikaisemmin vuonna 2001. Tuolloin HJK eteni Uefa-cupin karsinnassa jatkoon voittamalla ensimmäisen osaottelun Latviassa 0-1 ja toisen Helsingissä lukemin 2-1.
HJK matkusti jo sunnuntaina Riikan kautta Ventspilsiin ja saapui pelipaikkakunnalle sunnuntai-iltana, joten joukkue on ehtinyt latautua rauhassa tärkeään karsintaotteluun. HJK:n kokoonpanosta puuttuvat loukkaantuneet Formose Mendy ja Nikolai Alho sekä pelikieltoaan kärsivä maalivahti Saku-Pekka Sahlgren.
FK Ventspils haastoi viime kaudella tosissaan ruotsalaisen Malmön Mestarien liigan karsinnoissa. Ventspils hävisi kotikentällään 0-1 ja pelasi 0-0 tasapelin vieraissa, jonka myötä Malmö eteni tarumaisesti Mestarien liigan lohkovaiheeseen.
Ventspilin joukkueessa pelaa tällä hetkellä neljä Latvian maajoukkueen pelaajaa: keskikenttäpelaajat Ritvars Rugins, Alans Sinelnikovs ja Jurijs Zigajevs sekä puolustaja Antons Kurakins. HJK-ottelua varten Venäjältä hankittua keskikenttäpelaaja Olegs Laizansia pidetään selkeänä vahvistuksena Ventspilsin joukkueelle.
Illan ottelu on HJK:lle elintärkeä. Vierasmaali helpottaisi karsintaurakkaa huomattavasti. Joukkueet kohtaavat toisessa osaottelussa Sonera Stadiumilla jo ensi viikon tiistaina.
– Totta kai vierasmaali on tärkeä ja haluamme maalinteossa onnistua jokaisessa pelissä. Liikaa tällaista asiaa ei kuitenkaan kannata miettiä, vaan keskittyä pelaamiseen, HJK:n päävalmentaja Mika Lehkosuo kertoo seuran verkkosivuilla.
Klubin ailahteleva pelivire Veikkausliigassa on herättänyt paljon keskustelua joukkueen menestymisestä Euroopassa, mutta odotukset ovat aina HJK:sta puhuttaessa suuret. Illan ottelu pelataan noin 3 000 katsojaa vetävällä stadionilla.
Molemmat joukkueet haluavat varmasti saada mahdollisimman hyvän lopputuloksen toista osa-ottelua ajatellen, joten oletettavaa on, että kentällä nähdään todella tarkkaa puolustuspelaamista.
Poimitaan Nordicbetin listalta seuraavat kohteet otteluun:
Puoliaikatulos X @ 1,86
Maalien lukumäärä alle 1,5 @ 2,50
Tasapeli @ 3,10
