Arsenal aloittaa Mestarien Liigan jatkotaipaleensa isännöimällä AS Monacoa Emiratesilla.
Varmoja kevään merkkejä on viime vuosina ollut Arsenalin putoaminen 1. jatkokierroksella Mestarien Liigassa. Tykkimiehet pyrkivät nyt kiillottamaan kilpeään ja kampeamaan itsensä kahdeksan parhaan joukkoon ensimmäistä kertaa viiteen vuoteen.
Arsene Wengerin miehet ovat erittäin vakuuttavassa kunnossa. Viimeisen yhdeksän ottelun aikana Arsenal on poistunut kentältä kahdeksan kertaa voittajana. Jo viidentoista edellisen kauden ajan kotijoukkue on ollut mukana Euroopan arvostetuimman seurajoukkueturnauksen jatkopeleissä ja tänä vuonna Arsenal lähtee suosikkina ensimmäiselle kierrokselle.
Vieraileva Monaco, managerinsa Leonardo Jardimin johdolla on myöskin iskussa. Monacon vakuuttava saldo on vaivainen yksi tappio viimeisen 17 ottelun aikana. Ranskan pääsarjassa Jardimin suojatit majailevat neljäntenä.
Illan aikana Emiratesin silmäparit keskittyvät varmasti tuttuun hahmoon. Monacon kärjessä hölkkää vanha vihollinen, Dimitar Berbatov. Silkin ja kumin sekoituksesta valmistetulla pallotatsilla operoiva ex-Tottenham-kärki on vierailijoiden kliinisin viimeistelijä. Tällä kaudella kaikissa kilpailuissa bulgarialainen on tehtaillut mukavat 16 maalia.
Molemmat joukkueet lähtevät otteluun loukkaantumisten runtelemana. Silti kentälle juoksutetaan nimivahvat joukkueet, joilla molemmilla on varmasti sanansa sanottavana illan kamppailussa. Arsenalin rosteri on kuitenkin laajempi sekä laadukkaampi.
Monacosta on syytä panna merkille keskikentän pohjalla todennäköisesti aloittava kaksikko: Joao Moutinho–Geoffrey Kondogbia. Monien suurempien seurojen havittelema ”uusi Vieira”, Kondogbia ja portugalin maajoukkueen kapellimestari Moutinho pystyvät parhaimmillaan sulkemaan keskikentällä Arsenalin pyristelyt.
Puoliaika.comin toimitus lähtee silti suosikkina otteluun starttaavan Arsenalin kelkkaan ja pelaa kotijoukkueen yli kahden maalin voittoa kertoimella 2.70. NordicBetin valikoimasta poimimme toiseksi kohteeksi kotijoukkueen over 1.5 maalia kertoimella 1.80.
