Viime kaudella HJK:ta vahvistanut maalivahti Niki Mäenpää palaa joukkueeseen loppukauden mittaisella sopimuksella.
39-vuotias maalivahti Niki Mäenpää halusi kartoittaa jatkoaan rauhassa sen jälkeen, kun Klubin kausi päättyi Kreikassa viime joulukuussa. Talven aikana tarjouksia tuli Hollannin ja Yhdysvaltojen kakkostasoilta, mutta vaihtoehdot eivät tuntuneet oikeilta. Pääsiäisen tienoilla Mäenpäällä oli Serie B -seuran kanssa loppukauden diili jo sovittuna, mutta lopulta veskari ei saanut Italian liitosta pelilupaa.
HJK ja Mäenpää ovat olleet yhteydessä pitkin talvea, ja viime viikolla palaset loksahtivat. Veikkausliigaan pelilupakin on kunnossa vaikka saman tien.
”Totta kai joukkueharjoituksia tarvitsen alle ennen kuin olen valmis pelaamaan, mutta fyysisesti olen tikissä! Fysiikasta olen pitänyt huolta koko ajan, ja talvella juoksukilometrejä kertyi kuin Forrest Gumpilla”, Mäenpää kertoo HJK:n verkkosivuilla.
LUE MYÖS: HJK antoi potkut valmentaja Ferran Sibilalle ja urheilujohtaja Vesa Mäelle!
Mäenpäällä vankka kokemus
Mäenpää aloitti futiksen Espoon FC Kasiysissä ja vaihtoi Klubiin 12-vuotiaana. HJK:sta hän siirtyi yhden poikamaaottelun pelanneena 18-vuotiaana A-juniorina Ranskan Lensin. Sieltä tie vei Hollantiin, jossa vierähti pääsarjassa ja kakkostasolla FC Den Boschissa, Willem II:ssa, AZ Alkmaarissa ja VVV-Venlossa peräti yhdeksän vuotta.
Sen jälkeen vuorossa oli kuusi vuotta Englannissa: Valioliigaa ja Championshipiä Brighton & Hove Albionissa sekä Championshipiä Bristol Cityssä ja Stokessa. A-maajoukkueen maalia hän on vartioinut 27 ottelussa toimien Huuhkajien ykkösveskarina MM-karsinnat vuosina 2012–2013.
Ennen viime kaudella tapahtunutta paluuta HJK:hon Mäenpää pelasi Joel Pohjanpalon ja Jesse Jorosen kanssa Italiassa Venezia FC:ssä. Mäenpään siirtyessä Italiaan seura pelasi Serie B:ssä mutta nousi heti samana vuonna Serie A:han. Mäenpää kirjautti debyyttinsä Italian pääsarjassa 36-vuotiaana, ja 38-vuotiaana vuorossa oli viime vuonna Veikkausliiga-debyytti, Suomen mestaruus ja lohkopelit Konferenssiliigassa.
Lähde: HJK
