39-vuotias suurlegenda Lionel Messi on ilmoittanut lopettavansa uskomattoman uransa Argentiinan maajoukkueessa.
Lionel Messi jättää maajoukkueen taakseen peräti 21 vuoden ja ennätyksellisen 207 A-maaottelun jälkeen. Messin viimeiseksi maaotteluksi jäi heinäkuussa pelattu MM-finaali, jossa Espanja kukisti Argentiinan 1–0 jatkoajan jälkeen. Messi ehti esiintyä urallaan peräti kuusissa MM-kisoissa.
Argentiinan paidassa Messin numerot ovat häkellyttävät. Hän pelasi 207 maaottelua ja teki 125 maalia, joten hän lopettaa sekä Argentiinan kaikkien aikojen eniten maaotteluita pelanneena että eniten maaleja tehneenä pelaajana. Maalisyöttöjä kertyi 68.
Lue myös:
Messin 125 maalia jakautuivat seuraavasti: 54 osumaa syntyi ystävyysotteluissa, 36 MM-karsinnoissa, 21 MM-lopputurnauksissa ja 14 Copa Américassa. MM-karsintojen 36 osumaa on Etelä-Amerikan karsintojen kaikkien aikojen ennätys.
Lionel Messin maajoukkueura 2005–2026
Messin maajoukkueura alkoi 17. elokuuta 2005 Unkaria vastaan. Pitkään Messin maajoukkueuraa varjosti kritiikki siitä, pystyykö hän saavuttamaan Argentiinan kanssa samanlaista menestystä kuin seurajoukkueessa. Argentiina hävisi hänen aikanaan MM-finaalin vuonna 2014 sekä Copa Américan finaalit vuosina 2015 ja 2016.
Kaikki muuttui lopulta. Messi johdatti Argentiinan Copa América -mestariksi vuonna 2021 ja vuotta myöhemmin maailmanmestariksi Qatarissa. Vuonna 2024 tuli vielä toinen peräkkäinen Copa América -mestaruus.
Lisäksi hänen palkintokaapistaan löytyy alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruus 2005 ja olympiakulta 2008. Messi kertoi lopettamispäätöksen olevan hänelle erittäin raskas.
”Se oli päätös, joka sattui ja sattuu edelleen syvällä sisimmässäni, mutta ymmärrän, että aika on tullut. Annoin kaikkeni”, Messi kirjoitti jäähyväisviestissään.
