Huuhkajat aloittaa Kansojen liigan 8. syyskuuta, jolloin se isännöi Unkaria. Ennen Kansojen liigan alkua Venäjällä mitellään kesä-heinäkuussa jalkapallon maailmanmestaruudesta, joka tarkoittaa kisoista karsiutuneen Suomen osalta harjoitusotteluita.
Suomen joukkue on tiistaina Romanian vieraana. FIFA-rankingin 32. sijalta löytyvä Romania jäi omassa MM-karsintalohkossaan seitsemän pisteen päähän kisapaikasta, joten kyseessä on kahden karsinnoissa pettyneen maan kohtaaminen. Siitä huolimatta Ploiestin kaupungissa sijaitsevalla Ilie Oană Stadiumilla pelattavasta ottelusta ei mielenkiintoisia pelaajia puutu.
Mukana ovat muun muassa hiljattain Bayern Leverkusenin tolppien väliin siirtynyt Lukas Hradecky, Kreikan liigan tähdistöön valittu Robin Lod, 13 ottelua Serie A -seura SPAL:in riveissä menneellä kaudella pelannut Sauli Väisänen sekä Brondbystä isommille areenoille tähtäävä maalitykki Teemu Pukki.
Lisäksi Huuhkajiin palaa reilun kahden vuoden tauon jälkeen paluun tekevä Berat Sadik, joka iski tällä kaudella kyproslaisen Doxan riveissä komeat 18 täysosumaa.
Veikkausliigasta Markku Kanervan nimeämään joukkueeseen puolestaan ponnistivat Henri Toivomäki, Juha Pirinen, Moshtagh Yaghoubi sekä sensaatiomaista kautta KuPS:in riveissä pelaava Rasmus Karjalainen.
Huuhkajat kahdeksan ottelun tappiottomassa putkessa
Vaikka kahdeksan ottelun tappiottomassa putkessa liitävien Huuhkajien kokoonpanosta löytyykin kansainvälisellä tasolla meritoituneita pelaajia, ei Plojestin helteisestä tiistai-illasta tule joukkueelle helppo. Kaatamalla hiljattain Chilen ja Ruotsin Romania on osoittanut olevansa laadukas joukkue, vaikkei se Venäjän MM-turnaukseen selviytynytkään.
”Romanialla on nopeita ja taitavia pelaajia etenkin laidoilla ja isompi kärkipelaaja. Heillä on pallovarma ja erittäin vaarallinen joukkue tilanteenvaihdoissa. Kun he riistävät pallon, he tulevat todella nopeasti eteenpäin”, kertoo HUU-TV:n haastattelema päävalmentaja Kanerva.
Klo 20:30 alkava ottelu on katsottavissa suorana lähetyksenä Viaplay Jalkapallo -kanavalla sekä Viaplayssä.
— —
LUE MYÖS: MM-ennakkopaketti: Alkulohkot ja otteluohjelma
