27-vuotias yhdysvaltalaishyökkääjä Benji Michel ja HJK ovat tehneet kahden vuoden mittaisen sopimuksen.
Benji Michel on pelannut yli 100 ottelua MLS:ssä ja omaa kokemusta myös Portugalin pääsarjasta.
”Benji on laadukas, nopea ja monikäyttöinen hyökkäyspään pelaaja, joka voi meidän systeemissämme pelata niin laidalla kuin kärjessäkin”, HJK:n päävalmentaja Toni Korkeakunnas kertoo Klubin verkkosivuilla.
Tämän vuoden alussa MLS:n preseasonilla Michel harjoitteli ja pelasi Nashville SC:n kanssa. MLS:ssä palkka olisi ollut parempi kuin Suomessa.
”Itse asiassa Nashville tarjosi sopimusta samalla viikolla, kun juttelin Peten (HJK:n urheilujohtaja Petri Vuorinen) kanssa. Pidin Petrin ajatuksista ja visiosta. En ole koskaan arkaillut kokeilla jotain uutta tai mukavuusalueelta lähtemistä. Olisin voinut jäädä MLS:ään, mutta halusin mahdollisuuden pelata uudelleen Euroopassa”, Michel kertoo.
Kotikaupunkinsa ja kasvattajaseuransa Orlando Cityn MLS-joukkueesta Michelin tilillä on 118 ottelua ja 19 maalia. Portugalin liigassa Michel onnistui Aroucan paidassa maalinteossa kerran, mutta pelit katkesivat toukokuussa 2023 pitkää kuntoutusta vaatineeseen loukkaantumiseen.
Keväällä 2024 vastuu Portugalissa jäi vähiin, ja Michel ja Arouca päättivät purkaa sopimuksensa. Viime kesänä hän palasi MLS-kentille Real Salt Lake Cityn paidassa loppuvuoden mittaisella sopimuksella.
HJK:n ja Michelin sopimuksen tekemisestä on jo useampi viikko, mutta työluvan saamisessa Suomeen on ollut haasteita. Michel on treenannut fysiikkavalmentaja Joni Ruuskasen ohjeistuksella jo toista kuukautta. Lupaprosessi saatiin tällä viikolla lopulta siihen pisteeseen, että amerikkalainen pääsi Suomeen ja tiistaina ensimmäistä kertaa joukkueharjoituksiin.
Benji Michel Klubiin
Jos video ei aukea, voit katsoa sen TÄSTÄ.
Lähde ja kuvankaappaus: HJK
