Suomi koki sunnuntaina MM-karsinnoissa toisen peräkkäisen tappion, kun ennakkosuosikki Kroatia nollasi Suomen lukemin 1-0 hyökkääjä Mario Mandžukićin osumalla. Huuhkajien päävalmentaja Hans Backe näki ottelussa kuitenkin paljon positiivisia asioita.
Suomi lähti Kroatia-otteluun todella haastavista lähtökohdista, sillä kentältä puuttui peräti seitsemän avauskokoonpanon pelaajaa. Kentälle marssitettiin jopa pakon sanelemana peräti neljä topparia ja kolme laitapuolustajaa. Lisää murheita huolto-osastolle aiheutti Kari Arkivuo, joka tuli takareisivamman takia vaihtoon tauolla.
Puolustusvoittoisella taktiikalla ottelua lähestynyt Suomi paransi peliään vaikean alun jälkeen, mutta Huuhkaja-pelurit eivät saaneet Kroatiaa vastaan ainuttakaan laukausta maalia kohti.
– Meiltä puuttui seitsemän avauskokoonpanon pelaajaa, ja kahdeksas loukkasi takareitensä 35 minuutin jälkeen aloitettuaan hyvin. Se on meille liian iso määrä poissaoloja tällaista maailmanluokan joukkuetta vastaan, Backe sanoi Palloliiton verkkosivuilla.
– Tämä oli oikeastaan uskomattoman hyvä esitys. Meillä ei ole tarpeeksi leveyttä kestää tällaisia poissaoloja, Backe sanoi Ylelle ottelun jälkeen.
Poissa olivat normaalista miehityksestä kohun keskellä oleva Roman Eremenko, Joel Pohjanpalo, Perparim Hetemaj, Tim Sparv, Jere Uronen, Joona Toivio ja Eero Markkanen.
Lisäksi Huuhkaja-kapteeni Niklas Moisander sai Kroatia-ottelussa varoituksen ja on pelikielossa seuraavassa karsintaottelussa Ukrainaa vastaan. Normaalisti topparina pelaava Moisander pelasi ottelussa poikkeuksellisesti keskikentän pohjapelaajana.
– Olen ollut kiinnostunut kokeilemaan häntä siinä aiemminkin, koska hän on hyvä avaamaan peliä. Niklas oli valmis pelaamaan siinä, koska se oli tällä kertaa joukkueen etu: tarvitsimme Mario Mandžukićia ja Ivan Perisiciä vastaan kokoa ja voimaa topparistoon erikoistilanteissa, Backe perusteli Juhani Ojalan nousua kokoonpanoon.
Kroatian päävalmenntaja Ante Cacic totesi Suomen pelityylin olleen vieraille hankala.
– He puolustivat sinnikkäästi ja pelasivat paljon pitkiä palloja. Niiden vuoksi meidän oli vaikea päästä pelirytmiin. Koko 90 minuutin perusteella kuitenkin mielestäni ansaitsimme voiton, Cacic kertoi Palloliiton verkkosivuilla.
Suomi on kolmen pelatun MM-karsintaottelun jälkeen kuuden joukkueen I-lohkossa viidentenä yhdellä tasapelipisteellä (Kosovo 1-1). Seuraavaksi Huuhkajat kohtaavat kolmantena lohkossa olevan Ukrainan vieraskentällä 12. marraskuuta.
Katso Suomi-Kroatia ottelun kohokohdat alta löytyvältä videolta tai tästä linkistä.
https://www.youtube.com/watch?v=Tmp5NFdiDPY
